Moderne
magnetsamlinger nedstammer fra logerestoner, de naturligt magnetiserede stykker jernmalm end gamle mennesker, der bruges som kompasser.De tidligste logerestone kompasser blev brugt af de gamle grækere, af gamle kinesiske marinere og af befolkningen i det gamle Indien.Ordet magnet kom ind på engelsk som medlem af sent mellemengelsk.Det havde nået dette niveau af berømthed, fordi marinesoldater i hele verden brugte magnetiske kompasser.Selv om de brugte magnetisme, vidste de ikke nødvendigvis, hvordan magnetisme faktisk virkede.
Den første person, der studerede magnetisme i lang tid, var William Gilbert, som i 1600 opdagede, hvordan temperatur påvirker magnetisme og nogle måder at fremstille magneter på.Han opdagede endda, at jorden er magnetisk.Han offentliggjorde sine fund i sit dokument De Magnete, Magnetiskque Corporibus, et de Magno Magnete Telture (På Magnet og Magnetic Bodies, og på den store Magnet på Jorden).
1609, dansk videnskabsmand og professor Hans Christian216;rsted opdagede ved et uheld, at man kan skabe et magnetfelt, når man placerer en magnet nær en elektrisk strøm.Efter det udførte mange andre forskere selv eksperimenter for at lære mere om magnetisme og elektromagnetisme.På grundlag af deres opdagelser var videnskabsfolk og ingeniører i 1800-tallet i stand til at skabe nogle simple magnetafhængige maskiner og grundlæggende elektromagnetiske generatorer.
Under det tyvende århundrede, efter opdagelser fra videnskabsfolk som J.J. Thomson og James Clerk Maxwell, var ingeniører i stand til at skabe mere moderne magnetiske samlinger.Superdirigente magneter blev f.eks. teoretiseret i 1911, selv om de ikke blev lavet ordentligt før 1954.Det tog virkelig en drejning sidst i 1900-tallet, da videnskabsfolk opdagede sjældne jordmagneter.Sjældne jordmagneter er blandt de mest magtfulde industrielle magneter.I 1982 udviklede et hold af videnskabsfolk fra General Motors og Sumitomo Special Metals den neodymium magnet som et mere omkostningseffektivt alternativ til samarium 8211; cobalts magnet.
Siden opdagelsen og udviklingen af sjældne jordmagneter har producenter af magneter været i stand til at skabe langt mere magtfulde og mangfoldige samlinger.I 2010 høstede producenter over 129,000-tons af sjældne jordarters metaller.I dag er specialmagnetsamlinger meget vigtige elementer i vores verden, da de hjælper maskiner, elektronik, biler, fly, medicinsk udstyr og mere.
